Mit Johnny Duhan starb im November 2024 im Alter von 74 Jahren einer der vielleicht bedeutendsten Singer/Songwriter Irlands der vergangenen vierzig Jahre, der in Bezug auf eigene Interpretationen seines Werkes aber eher ein Geheimtipp blieb. Bekannt wurden die Versionen einiger seiner Lieder von Kolleginnen und Kollegen, insbesondere „The Voyage“ über die Höhen und Tiefen des Lebens, die in einer Beziehung gemeinsam zu bewältigten sind. In der Fassung von Christy Moore wurde es zu einem Klassiker, der bis heute an unzähligen Hochzeiten gespielt wird. Mary Black und Dolores Keane sangen Duhan-Songs, Mary Coughlan tut dies nach wie vor. Für das von dem Liedermacher für sie geschriebene „Whiskey Didn’t Kill The Pain“ erhielt sie sogar dessen ausdrückliche Erlaubnis, zwei seiner Songs miteinander zu verschmelzen.

Dabei hatte zu Beginn alles auf eine Karriere als Rockstar hingedeutet. Teilte Duhan sich zunächst in Dublin eine Wohnung mit Phil Lynott und Gary Moore, lockte die Aussicht auf einen Vertrag bei einem Majorlabel ihn und seine Band Granny’s Intentions in Folge ihres Debüts Honest Injun (1970) nach London, sogar Los Angeles schien eine realistische Option. Als aber alle Deals platzten, zog sich der in Limerick geborene und aufgewachsene Musiker mit seiner Frau zurück auf einen Bauernhof westlich von Galway, um Gemüse anzupflanzen und sich nach und nach mit markanter und zuweilen klagender Stimme zum feinsinnigen und sanften Singer/Songwriter zu entwickeln.

1982 erschien sein erstes Soloalbum, weitere Veröffentlichungen in der Folge – wie Just Another Town 1992 oder Flame 1996 – liefen weitgehend unter dem Radar, während andere Künstler und Künstlerinnen mit Liedern von ihm punkteten. Einen gewissen Schub bekam sein eigenes Wirken jedoch ab Anfang der Nullerjahre durch die auch hierzulande erfolgreiche Jack-Taylor-Romanserie seines Landsmanns Ken Bruen, der seinen Titelhelden als Duhan-Fan anlegte. Darüber schrieb der Liedermacher einmal in einem Beitrag für den Irish Independent, dass jede Erwähnung seines Namens in den Romanen zu einem spürbaren Anstieg der weltweiten Verkäufe seiner Alben geführt hätte. 2019 sang Duhan dann folgerichtig auch bei der Einweihung einer Plakette zu Ehren Ken Bruens an der Spanish Arch in Galway.

Johnny Duhan war ein Songwriter durch und durch und schrieb zahlreiche Lieder, die er auf seinem eigenen Label veröffentlichte und vermarktete und die von seiner tiefen Auseinandersetzung mit dem Leben und Werten wie Familie, Freundschaft und Glaube zeugen. Zuletzt arbeitete er an der Vertonung von Werken des Dichters Patrick Kavanagh.

Johnny Duhan starb bei einer seiner morgendlichen Schwimmrunden am Silverstrand in der Rusheen Bay unweit Galway City, an einem nebligen Novembertag mit ruhigem Seegang.

Stefan Backes

Foto: Promo