Woodstock, Flower-Power, Hippie – Melanie lehnte diese Zuschreibungen immer ab, doch das einmal geprägte Bild von der naiven Folkikone trug sie durch eine fünfzigjährige Karriere. 

Geboren 1947 als Melanie Safka im New Yorker Stadtteil Queens als Kind italienisch-ukrainischer Eltern, sah sie sich selbst als Teil der Beatgeneration und lernte ihr Geschäft im Greenwich Village. Als 1967 das später enorm erfolgreiche Label Buddah Records gegründet wurde, nahm es sie als eine der ersten Künstlerinnen unter Vertrag. Sie hatte sofort Erfolge in Europa, eine Nummer eins in Frankreich, Auftritte im Beat-Club in Deutschland. Der Schlüsselmoment ihrer Karriere war der Auftritt beim Woodstock-Festival 1969, der sie inspirierte, den Hit „Lay Down“ zu schreiben. 1970 folgten zwei ihrer bekanntesten Lieder: „What Have They Done to My Song Ma“ und die raue Interpretation von „Ruby Tuesday“. Mit ihrem selbst geschriebenen „Brand New Key“ eroberte sie die Spitze der Charts; der „Nickel Song“ und „Will You Still Love Me Tomorrow“ komplettierten – und beendeten – ihre Glanzjahre.

Stolz war sie darauf, als eine der ersten Frauen ein eigenes Independentlabel gegründet zu haben. Im Laufe der Jahre entstanden über dreißig Alben, darunter viele herausragende Coverversionen wie U2s „I Still Haven’t Found What I’m Looking For“. Ihre eigenen Lieder wiederum wurden von Legenden wie Ray Charles, Dolly Parton, Mott the Hoople, Morrissey, Queen Latifah oder Will Oldham gecovert.

Daneben war Melanie stets politisch engagiert, als UNICEF-Botschafterin und Verfechterin von Frieden und der alten Woodstock-Werte. Besonders bemerkenswert war ihr Song „I Don’t Eat Animals“, der in der veganen Szene Kultstatus erlangte: „Oh no, I don’t eat animals ’cause I love them, you see / I don’t eat animals, I want nothing dead in me.“

Ihr größter Hit kam spät und blieb von ihrer Fangemeinde unbemerkt. Die australischen Hip-Hopper The Hilltop Hoods sampelten 2016 ihr bitteres Lied „People In The Front Row“. Mit über 120 Millionen Plays allein auf Spotify wurde die einzigartige Stimme Melanie Safkas durch den Megahit „The Nosebleed Section“ einer neuen Generation von Fans bekannt. Wie das so ist im Folk: ein halbes Jahrhundert später, ein anderer Kontinent, doch die Melodien und Refrains werden weitergetragen. Die weltweit beliebte Folkbotschafterin Melanie hat es verdient.

Im Januar 2024 ist Melanie Safka im Alter von 76 Jahren in Nashville gestorben.

Martin Wimmer

Foto: Melanie Safka 2005 (© Pat Swayne, Wikimedia CC BY-SA 3.0 Deed )