Dis Is Markēta kommen aus der Slowakei und sind ein Quintett in der Besetzung Keyboard, Cello, E-Bass und Schlagzeug. Die Mitglieder haben alle einen unterschiedlichen musikalischen Hintergrund. Mit ihrer Sängerin Martina Kertészová spielen sie in der Tradition wurzelnde Stücke, in denen sich balladeske Phasen mit stark rockigen abwechseln. 2022 wurde die Band für ihre Arbeit mit einem Radio-Head-Award des slowakischen Senders Radio Hlavy belohnt.

Im tschechischen Böhmen wird traditionelle Musik fast durchgängig mit geraden Takten gespielt, während schon in Mähren vertrackte, ungerade Rhythmen üblich sind. Besonders gut konnte man dies bei der Gruppe Hrubá Hudba aus der osttschechischen Region Horňácko, nahe der Grenze zur Slowakei, hören. Mit zwei Violinen, Bratsche, Cello, Klarinette und Gesang führten sie auf, was in ihren Dörfern immer noch lebendig ist. Verstärkt und gleichzeitig aufregend verfremdet wurden ihre Stücke durch ein experimentelles Trio mit Schlagzeug, Trompete und Keyboard. Hajda Banda ist eine Formation mit Mitgliedern aus Polen und Belarus, die selbst komponierte Stücke spielen, die die trotz der räumlichen Nähe ganz unterschiedlichen Stile Ostpolens und Weißrusslands miteinander kombinieren – und dadurch auch ein deutliches Signal in einer nicht konfliktfreien Lage senden. Das Hackbrett verbindet sich hier mit Akkordeon, Percussion, zwei Violinen und Gesang zu einer wahrhaft völkerverbindenden Melange, die sowohl getragene belarussische Weisen als auch polnischen Groove auf die Bühne bringt.

Während die Showcases öffentlich zugänglich waren, musste man für die Konzerte am Freitag und Samstag Eintritt bezahlen. Der architektonisch ausgefallene Veranstaltungsort Akvárium befindet sich mitten im Zentrum direkt beim Erzsébet tér, dem Elisabeth-Platz mit seinem unübersehbaren Riesenrad, und beheimatet drei unterschiedlich große Säle. Sie befinden sich unterirdisch, teilweise überdeckt von einem flachen Teich mit Glasboden – daher der Name. Den Eingang erreicht man über einen langgestreckten, stufigen Abgang ins Untergeschoss, der von Getränkeständen mit Sitzgelegenheiten gesäumt wird und sich bei den Einheimischen großer Beliebtheit erfreut. Die in den dortigen Sälen stattfindenden Konzerte überlappten sich zeitlich und garantierten ununterbrochenen Musikgenuss.

Als internationale Headliner angekündigt waren die malische Legende Salif Keita, die südafrikanische Band BCUC, die Istanbulerin Gaye Su Akyol und aus Italien Luca Bassasene & La Piccola Orchestra Popolare (siehe auch Rudolstadt im letzten Jahr). Keita wurde leider kurzfristig abgesagt, Akyol und Bassanese aber begeisterten das Publikum mit aktuellen Formen anatolischer beziehungsweise italienischer Musik. Das Septett BCUC, WOMEX-Award-Gewinner 2023, setzte das Publikum mit seinem energiegeladenen, perkussiven Mix aus Mbaqanga, Gospel, und Shouten unter Strom.

Begonnen wurde das Festival aber ganz ruhig und ungewöhnlich mit einer Filmpräsentation in Kombination mit einem Vokaltrio. Der französische Filmemacher Vincent Moon hatte seine Eindrücke von Budapest in bewegte Bilder gesetzt, die dann vom brillanten ungarischen Frauenvokalensemble Dalinda live untermalt, ergänzt und verstärkt wurden. Das schräge estnische Duo Puuluup, das über eine dicke Portion hintergründigen Humor verfügt, überraschte den Saal mit einem expressiven Einsatz ihrer beiden alten gestrichenen estnischen Talharpa-Leiern, die sie oft mit einer Reihe von Effektgeräten verfremdeten. Die beiden Musiker verarbeiten sowohl Traditionelles als auch Eigenkompositionen. Mit nur zwei Instrumenten von minimalistischer Variationsbreite sowie Gesang und Fußstampfen den kleineren Saal zum Kochen zu bringen, verlangt schon besondere musikalische Kompetenz.

Im großen Saal trat die nordmazedonische Romabrassband Džambo Aguševi Orchestra auf. Vom ersten Ton an begeisterte das Nonett das Publikum mit enormem Druck und Tempo, und zwar ausschließlich mit Blasinstrumenten und einem Schlagzeug. Sie spielen in derselben Liga wie das serbische Orchester von Boban Marković und die rumänische Fanfare Ciocarlia. Deutlich ruhiger, aber dennoch sehr spannungsreich war der Auftritt des Duos von Almir Meskovic und Daniel Lazar, die ihre Wurzeln in Bosnien, Serbien und Rumänien haben und sich in Norwegen beim Studium trafen. Mit Akkordeon und Geige vereinten sie Balkanmelodien mit skandinavischen Elementen.