Angefangen hatte alles mit „Bella Ciao“, der einzigen Schallplatte im Elternhaus des kleinen Riccardo. Am Sonntagmorgen wachte er jeweils mit dem Lied auf, das sein Vater rauf und runter abspielte. Als Teenager sang Tesi die Lieder Fabrizio De Andrés, Francesco Guccinis und Bob Dylans, die er auf seiner Gitarre begleitete.

„Bella Ciao“ blieb eine Konstante im Leben Riccardo Tesis. Den ersten Kontakt mit dem Organetto hatte er an einem Konzert der Progfolkband Canzioniere del Lazio. Der 22-jährige Tesi war so begeistert, dass er begann, sich das Organettospiel autodidaktisch beizubringen. Schon bald lernte er Caterina Bueno kennen, Sängerin des „Bella-Ciao“-Projekts, das 1964 beim Festival dei Due Mondi in Spoleto uraufgeführt worden war. Sie fragte Tesi, ob er in ihrer Gruppe mitspielen wolle.

In der Folge bereiste Riccardo Tesi unterschiedlichste musikalische und geografische Welten. Nach Il Ballo Della Lepre, seinem ersten, eher traditionellen Soloalbum von 1983, tourte er mit dem Quartett Ritmia durch Europa. Ihr einziges Album, das 1986 entstandene Forse Il Mare, war mit seinen keltischen, balkanischen und arabischen Einflüssen ein Vorreiter der Weltmusik.

Banditaliana war auch live hervorragend. Nach 32 Jahren verabschiedete sich das Quartett 2024 mit einem Konzert in seiner Heimatstadt. „So lange hat noch nie eine Gruppe zusammengespielt – außer den Rolling Stones“, meinte Riccardo Tesi augenzwinkernd in einem Interview im italienischen Online-Folkmagazin Blogfoolk.

Riccardo Tesi hat nicht nur dem Organetto in Italien den Weg bereitet, er ist auch federführend in vielen musikalischen Projekten. Nach dem Tod Caterina Buenos im Jahr 2007 nahm er das Album Sopra I Tetti Di Firenze auf. Viele mehrheitlich aus der Toskana stammende Gäste wie Gianna Nannini, Maurizio Geri oder der Frontmann der Band Litfiba, Piero Pelù, beteiligten sich an der Hommage an die Florentinerin.

2011 gründete Riccardo Tesi die Accordion Samurai. Das Quintett zunächst mit Tesi, dem Finnen Markku Lepistö, dem Franzosen Bruno Le Tron, dem Belgier Didier Laloy und David Munnelly aus Irland, später mit Simone Bottasso aus Italien und dem Spanier Kepa Junkera (für Le Tron und Laloy) zeigte live und auf zwei Alben, welch erstaunliche Musik fünf Cracks mit ihren diatonischen Akkordeons erzeugen können.

Fünfzig Jahre nach der Uraufführung des Liederzyklus Bella Ciao stellte Tesi dann mit den Sängerinnen Lucilla Galeazzi, Elena Ledda und Ginevra Di Marco ein siebenköpfiges Ensemble auf die Beine, mit dem er zwei Alben aufnahm und auf Tournee ging. Ihr Auftritt 2016 am Hafensommer Würzburg bleibt ein unvergessenes Erlebnis.

Riccardo Tesis Affinität zum italienischen Lied bleibt ungebrochen. Er wirkte auf unzähligen Alben als Musiker und Produzent mit. Hier eine kleine Auswahl: 1996 spielte er Organetto auf Fabrizio De Andrés Anime Salve. 2015 produzierte Tesi das Album Partenze des apulischen Liedermachers Massimo Donno und 2025 dessen aktuelle Veröffentlichung La Spada E L’Incanto. 2016 gingen er und Maurizio Geri mit „Una Serata Per Gianmaria Testa“ auf Tour – mit dem Programm erwiesen sie dem im gleichen Jahr verstorbenen Piemonteser Liedermacher postum die Ehre.