Er wird nur alle vier Jahre von der Stadt Leer zu Ehren der Leeraner Schriftstellerin vergeben, der Wilhelmine-Siefkes-Preis. Umso größer die Ehre, wenn man ihn verliehen bekommt. Ausgezeichnet werden damit Werke, die in Ostfriesland entstanden sind oder ein ostfriesisches beziehungsweise regionales Thema zum Inhalt haben oder die Wechselbeziehungen zwischen Ostfriesland und anderen Regionen behandeln. Infrage kommen sprachgebundene Werke aller Formen und Genres. Diesmal ging die begehrte, mit 2.500 Euro dotierte Auszeichnung an den ostfriesisch-plattdeutschen Sänger, Liedermacher und Autor Jan Cornelius.

Die Jury hatte sich für den Ostfriesen unter anderem deshalb entschieden, so der Leeraner Bürgermeister Claus-Peter Horst, „weil Cornelius der plattdeutschen Sprache Ausdruckskraft verleiht und sie auf vielfältige Art weiterentwickelt“. Er verschaffe dem Plattdeutschen generationsübergreifend Gehör und trage damit wesentlich zum Erhalt des Dialekts bei.

Laudator Dr. Reinhard Goltz, Geschäftsführer des Instituts für niederdeutsche Sprache, bezeichnete Cornelius als „großen Künstler, der weiß, was er kann und wo er hingehört“. Er sei der beste Botschafter, den sich die Stadt Leer und Ostfriesland wünschen könnten. Wer nach mehr als vier Jahrzehnten ein so großes Publikum habe, könne nichts verkehrt gemacht haben, so Goltz.

Für Cornelius kam die Ehrung mehr als überraschend. Er war von der Stadt gebeten worden, mit seinem Dreeklang-Ensemble den musikalischen Rahmen der Veranstaltung zu gestalten. Kurz nachdem Dreeklang zwei Gedichte von Wilhelmine Siefkes als Liedbeiträge vorgetragen hatte – „Wat is dat moi“ und „Ostfreesland“ – wurde Cornelius als Preisträger auf die Bühne gebeten. Als Dr. Reinhard Goltz den Gewinnernamen verkündete, war Cornelius sichtlich gerührt. „Für mich ist das was sehr Großes“, richtete er seinen Dank an die Jury, die Stadt Leer und Bürgermeister Horst, der seine Ansprache ebenfalls auf „Platt“ gehalten hatte.

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