„Folkloristen“, Menschen wie John und Alan Lomax, haben mit ihren „Field Recordings“ weite Teile der frühen amerikanischen Folk- und Bluesmusik erhalten – ohne sie wäre kein Folkrevival möglich gewesen. Oliver Hermanus’ Spielfilm The History of Sound schildert – nach der gleichnamigen Kurzgeschichte von Ben Shattuck – die fiktive Geschichte zweier solcher Folkloristen. Lionel wächst in Kentucky mit Volksliedern auf und wird ein talentierter Sänger. Während des Studiums am Konservatorium in Boston lernt er den Komponisten David kennen, der die Liebe zu Folksongs teilt. David ist begeistert als Lionel bei ihrem ersten Treffen „Silver Dagger“ singt. Sie finden zu einer tiefen Freundschaft, die auch Sex einschließt. Dann treten die USA in den Ersten Weltkrieg ein, David wird eingezogen. Nach dem Krieg treffen sie sich wieder, reisen im Winter 1920 durch das ländliche Maine und nehmen mit einem Phonographen Folksongs auf. Danach verlieren sie sich wieder aus den Augen, Lionel macht Karriere in Europa. Als er aus familiären Gründen zurück in die USA muss, reist er nach Maine, um David zu finden. Er trifft aber nur dessen Witwe an. David hat sich wegen eines Kriegstraumas umgebracht, die gemeinsamen Aufnahmen sind verschollen. Jahrzehnte später – wir schreiben das Jahr 1980 – bekommt Lionel schließlich ein Paket mit den Wachszylindern. The History of Sound ist ein sehr ruhiger Film mit langen Kameraeinstellungen, der berührend die Geschichte der beiden Männer erzählt. Zwar sind die Folksongs die Triebfeder für ihre Aktivitäten, doch leider kommt die Musik etwas zu kurz. Nur wenige Songs erklingen, obwohl Folkmusiker Sam Amidon als musikalischer Berater fungierte. Trotzdem ist es ein Verdienst von Hermanus und Shattuck, der auch das Drehbuch schrieb, an die Bedeutung der Folkloristen zu erinnern.

Thomas Waldherr