Der Autor liefert einen kompakten Überblick zum Thema Arbeiterlied, größtenteils chronologisch vom Beginn der industriellen Revolution bis in unsere Zeit, mit Kämpfen, Erfolgen und Niederlagen der Arbeiterbewegung im Kontext der deutschen Geschichte. Dabei bezieht er sich auch auf internationales Liedgut wie Shantys, die Songs von Pete Seeger und Woody Guthrie bis zur heutigen Popliedkultur von Punk und Hip-Hop. Anschaulich wird der Begriff „Arbeiterlied“ zwischen Agitation und Folklore erläutert, zum Beispiel dass dieses in den 1830er-Jahren entstand und nicht nur vom Proletariat, sondern auch von bürgerlichen Dichtern und Komponisten stammt. Degenhardt benennt Orte und Anlässe wie Demos, Streiks, aber auch Gesangsvereine und Ziele wie die Mobilisierung zum Klassenkampf. Geschichtlich beginnt er bei den Weberliedern und denen der 1848er-Revolution, geht über Georg Herweghs geniale Zeilen „Alle Räder stehen still, wenn dein starker Arm es will“ zu Liedern aus der Zeit des Sozialistengesetzes, viele davon als Parodien auf bekannte Volkslieder. Es schließt sich die Zeit der 1920er an – Erich Mühsam und die Zeit der Barrikadenkämpfe und Agitpropgruppen. Songs von Brecht/Eisler und Lieder gegen den Faschismus dürfen natürlich nicht fehlen. Einen breiten Raum nimmt danach das neue Arbeiterlied in der DDR am Beispiel von Ernst Busch ein, später folgen Hootenanny und die FDJ-Singebewegung und als deren Folge Liedtheater wie die Brigade Feuerstein um Gerhard Gundermann oder die Gruppe Schicht. In der BRD begann diese Entwicklung erst später, mit Kais Vater Franz Josef Degenhardt, Dieter Süverkrüp oder Hannes Wader und den Burg-Waldeck-Festivals ab 1964, später mit Bands wie Ton Steine Scherben oder Floh de Cologne. Am Schluss steht unsere Zeit, von Liedern gegen Hartz IV bis zu den wichtigen Alben der Gruppe Die Grenzgänger. Ein gelungenes Buch, leicht verständlich, ohne viel Theorie. Kein Liederbuch, aber mit charakteristischen Beispielen. Parallel dazu erschien Degenhardts Album Arbeiterlieder (siehe Rezension hier).

Reinhard „Pfeffi“ Ständer